Systematik und Verbreitung

Ursprünglich bevölkerte die Art die gesamte nördliche Halbkugel nördlich des 15. Breitengrades. Damit war er das Säugetier mit der weltweit grössten Verbreitung. Als Folge rücksichtsloser Verfolgung sind Bestand und Verbreitung aber drastisch geschrumpft. In Europa konnten sich Wolfsvorkommen nur im Osten sowie vereinzelt im Süden halten.

Seit 20 Jahren wachsen indessen die europäischen Populationen wieder, und das Verbreitungsgebiet nimmt zu. Die Abwanderung der Menschen in die Städte, die Zunahme der Wälder und der Beutebestände, eine veränderte Einstellung gegenüber dem Wolf, vermehrtes Wissen über dessen Biologie sowie der bessere Schutz erklären die natürliche Rückkehr. In Skandinavien leben heute wieder ungefähr 40 Wölfe, in Finnland rund 100, auf der Iberischen Halbinsel sind es 1'500 bis 2'000 und in Italien je nach Quelle 500 bis 1'000. Die grösste europäische Population befindet sich in Rumänien. Sie umfasst um die 2'500 Tiere.