Distribution actuelle des ours en Europe
Aujourd'hui, la plupart des régions d'Europe comptent à nouveau plus d'ours bruns qu'au siècle dernier. On distingue au total dix populations différentes. Alors que les populations d'Europe centrale et occidentale sont toutes très petites et isolées, on trouve toujours des populations plus importantes, notamment en Europe de l'est et du nord. La plus grande population vit dans les Carpates.
Les ours en Europe continentale
Au début du XXe siècle, l'ours brun était en déclin ou déjà éteint dans de nombreuses régions d'Europe. Dans les Alpes, seule une petite population résiduelle a survécu dans la province de Trente en Italie. Après ce déclin, la seconde moitié du XXe siècle a vu se multiplier les efforts de protection et même les projets de réintroduction. Les ours qui migrent occasionnellement en Suisse proviennent de la population du Trentin. Pour la survie d'une population d'ours dans les Alpes, il est essentiel d'établir une connexion entre la population du Trentin et celle des Dinarides !
Cliquez sur les différentes populations pour en savoir plus sur leur histoire.
Rapport d'expérience du Trentin, Italie
Le Trentin, dans les Alpes centrales italiennes, abrite une population génétiquement isolée d'ours bruns (Ursus arctos), à environ 200 km de la population la plus proche. Après que celle-ci ait été considérée comme fonctionnellement éteinte dans les années 1990, avec seulement deux ou trois individus restants, un projet de réintroduction a été mené entre 1997 et 2004. Dix ours (trois mâles et sept femelles) ont été transférés de Slovénie vers le Trentin. L'objectif était d'établir une population viable d'au moins 40 à 60 animaux, dans l'espoir qu'une métapopulation se développe à long terme et se mélange génétiquement avec la population des montagnes dinariques.
Un plan d'action commun, le « Piano d'Azione interregionale per la Conservazione dell'Orso bruno nelle Alpi centro-orientali (Pacobace) », a été élaboré et adopté en 2008 par les régions alpines italiennes. Il contient des lignes directrices pour des mesures de protection et de gestion efficaces, notamment en matière de surveillance de la population, de gestion des dommages et des ours problématiques, de communication, de formation et de mise en réseau du personnel spécialisé.
La population d'ours dans le Trentin était estimée à 98 individus en 2023 (IC à 95 % : 86-120), sans compter les oursons nés cette année-là. Entre 2015 et 2023, elle a augmenté en moyenne de 11 % par an. Parallèlement à cette tendance positive, les conflits avec les humains ont toutefois également augmenté, tant en termes de dommages matériels que d'attaques. Entre 2014 et 2024, avec une population moyenne de 67 animaux et une densité de population de 88 habitants par kilomètre carré, neuf attaques contre des humains ont été perpétrées par sept ours différents, dont un incident mortel en 2023. Cet événement en particulier a déclenché un débat déjà latent et de plus en plus animé sur la gestion des ours.
Depuis 2002, la province autonome de Trente met systématiquement en œuvre des mesures visant à réduire les conséquences négatives des rencontres entre les humains et les ours. Il s'agit notamment de programmes d'information financés par l'État, d’un système d’élimination des déchets organiques à l’épreuve des ours mis en place depuis 2009, de tables rondes dans les communes (2011), de la mise en place de panneaux d'information et de l'utilisation de chiens spécialement dressés pour repousser les ours équipés d'émetteurs GPS lorsqu'ils s'approchent des humains. Néanmoins, des enquêtes représentatives menées par le gouvernement provincial (1997, 2003, 2011 et 2024) montrent une baisse significative et continue de l'acceptation des ours par le public.
Cette attitude négative de la population semble être particulièrement liée au fait que l'abattage des ours problématiques a été à plusieurs reprises suspendu ou retardé par des décisions judiciaires après que des organisations de défense des droits des animaux aient déposé plainte.
Il est indispensable de relever ces nouveaux défis avec tous les moyens et toutes les méthodes disponibles, dans le respect des normes les plus strictes en matière de précision et de professionnalisme. Cela inclut, si nécessaire, l'abattage d'ours afin de garantir la sécurité publique et l'acceptation nécessaire à la survie à long terme de la population.
Auteur : Claudio Groff, membre de l’European « Brown Bear Expert Team » et du « Human–Bear Conflicts Expert Team », IUCN SSC Bear Specialist Group, Province autonome de Trente
Rapport d'expérience de l’Autriche
La population d'ours autrichienne a été exterminée dès le XIXe siècle. À partir des années 1950, des ours issus de la population slovène en pleine reconstitution ont atteint le sud de l'Autriche et des individus isolés ont rapidement été observés régulièrement en Carinthie. Une évolution similaire est observée depuis 2005 dans l'ouest de l'Autriche, où l'on observe de plus en plus de migrations d'ours issus de la population en reconstitution du Trentin.
En 1972, un ours originaire de Slovénie a migré vers le nord jusqu'aux Alpes calcaires de Styrie et de Basse-Autriche et s'est installé dans la région de l'Ötscher. Entre 1989 et 1993, trois ours (deux femelles et un mâle) provenant de Slovénie et de Croatie ont été relâchés dans le territoire de l'« ours de l'Ötscher » dans le cadre d'un projet de réintroduction mené par le WWF Autriche. D'autres lâchers n'ont pas eu lieu après l'apparition de deux individus problématiques. Malgré une bonne reproduction initiale – 31 petits sont nés jusqu'en 2006 – la petite population a de nouveau disparu en 2011.
Les causes n'ont pas été entièrement élucidées, mais des tirs illégaux ont probablement joué un rôle décisif.
La population actuelle d'ours en Autriche ne compte que quelques individus. Au cours des dix dernières années, 3 à 7 ours ont été génétiquement identifiés chaque année en Autriche, dont beaucoup dans des régions frontalières avec les pays voisins. La plupart des ours se trouve dans la Carinthie et le Tyrol, mais ces dernières années, des individus ont également été observés de manière sporadique dans le Vorarlberg, à Salzbourg et en Styrie. Tous les ours immigrants génétiquement recensés jusqu'à présent étaient des mâles. Aucune reproduction n'a pu être confirmée, sauf dans la zone de réintroduction. La plupart du temps, les ours en migration ne restent pas longtemps et ne sont détectés en Autriche que pendant une ou deux années consécutives. Certains ours immigrants établissent toutefois un domaine vital et y restent plus longtemps. L'ours portant le numéro Ktn-03 constitue un cas particulier, son ADN ayant été détecté depuis de nombreuses années dans des échantillons prélevés dans les Alpes carniques (pour la première fois en 2008 du côté autrichien).
Il est difficile d'évaluer l'évolution future. Il est surprenant que, malgré l'augmentation significative de la population d'ours slovène au cours des 30 dernières années, la présence d'ours en Carinthie n'ait pas augmenté. Tant que les zones centrales des deux populations sources ne s'étendent pas vers l'Autriche et que les femelles ne suivent pas les mâles pionniers, la situation en Autriche ne changera pas de manière significative.
Auteur : Georg Rauer, ancien responsable pour les ours et les loups auprès du « Länderübergreifende Koordinierungsstelle Braunbär, Luchs und Wolf »