PROJET DU CHAT SAUVAGE 2024–2027

Le défi de l'hybridation

L'expansion du chat sauvage sur le Plateau se poursuit et celle-ci est également liée à de nouveaux défis pour l'espèce. Sur le Plateau, les chats sauvages rencontrent de plus en plus souvent des chats domestiques avec lesquels ils peuvent s'accoupler (hybridation). Les accouplements entre chats domestiques et sauvages donnent naissance à des descendants fertiles, appelés « hybrides ». L'hybridation introgressive, c'est-à-dire l’accumulation de gènes de chats domestiques dans le pool génétique des chats sauvages issus de croisements ou de rétrocroisements antérieurs, est considérée comme une menace potentielle pour le chat sauvage. Le mélange du pool génétique pourrait conduire à long terme et localement à l'extinction de l'espèce, car le chat sauvage est numériquement très inférieur au chat domestique sur l'ensemble de son aire de répartition. L'hybridation ne semble toutefois pas se produire de manière totalement aléatoire, mais être influencée par certains facteurs que nous souhaitons étudier plus en détail.

En prenant l'exemple de la zone d'étude du Bucheggberg, une région du Plateau où il est prouvé que vivent des hybrides, nous étudions comment se comportent les chats sauvages, les chats domestiques et les individus hybrides. Nous nous intéressons notamment à la question de savoir si et comment leur écologie diffère et quelles sont les relations de parenté entre les individus. Nous prévoyons de mener des études similaires dans d'autres régions. Une comparaison entre des zones présentant des taux d'introgression différents pourrait fournir des informations sur les facteurs qui favorisent ou réduisent l'hybridation.

Suivi de la santé

Bien que les chats sauvages et les chats domestiques n'appartiennent pas à la même espèce, ils sont si étroitement liés qu'ils peuvent avoir les mêmes maladies. Les agents pathogènes peuvent donc se transmettre facilement. Dans ce projet, nous voulons comprendre quelles peuvent en être les conséquences, tant pour les chats sauvages que pour les chats domestiques, et si les hybrides jouent un rôle particulier à cet égard. Pour cette partie du projet, nous collaborons avec le FIWI de l'Université de Berne et le laboratoire de médecine vétérinaire de l'Université de Zurich.

Communication

Un objectif important de ce projet est de renforcer la sensibilisation au chat sauvage ainsi que de développer des mesures de prévention de l'hybridation et de les présenter de manière communicative à des groupes cibles définis.

Surveillance télémétrique

Des individus sont équipés de colliers GPS afin de pouvoir suivre en détail leurs déplacements et le choix de leur habitat. Pour équiper les individus avec  des collier GPS, ceux-cit sont capturés.

Examens vétérinaires

Dans le cadre de la capture et du marquage par émetteur, tous les individus sont examinés et échantillonnés par des vétérinaires du FIWI de l'Université de Berne. Les analyses des échantillons sont effectuées par le laboratoire vétérinaire de l'Université de Zurich.