PROGETTO GATTO SELVATICO 2024–2027

La sfida dell'ibridazione

La diffusione dei gatti selvatici sull'Altopiano centrale continua e questo comporta nuove sfide per la specie. Sull'Altopiano centrale, i gatti selvatici incontrano sempre più spesso gatti domestici con cui possono accoppiarsi (ibridarsi). L'accoppiamento tra gatti domestici e selvatici produce una prole fertile, nota come “ibrido”. L'ibridazione introgressiva, cioè la presenza di geni di gatto domestico nel pool genetico del gatto selvatico a seguito di precedenti incroci o retrocessioni, è considerata una potenziale minaccia per il gatto selvatico. La mescolanza del pool genetico potrebbe portare all'estinzione locale e a lungo termine della specie, dal momento che il gatto selvatico è ampiamente superato dal gatto domestico in tutto il suo areale. Tuttavia, l'ibridazione non sembra avvenire in modo del tutto casuale, ma è influenzata da alcuni fattori che vogliamo approfondire.

Utilizzando l'esempio dell'area di studio di Bucheggberg, una zona dell'Altopiano centrale dove sono noti gli ibridi, stiamo studiando il comportamento dei gatti selvatici, dei gatti domestici e degli individui ibridi. Tra le altre cose, siamo interessati a capire come e se la loro ecologia differisce e come gli individui sono correlati tra loro. Abbiamo in programma di condurre studi simili in altre aree. Un confronto tra aree con tassi di introgressione diversi potrebbe fornire informazioni sui fattori che favoriscono o riducono l'ibridazione.

Monitoraggio della salute

Sebbene i gatti selvatici e i gatti domestici non appartengano alla stessa specie, sono così strettamente imparentati che possono avere le stesse malattie. Gli agenti patogeni possono quindi essere facilmente trasmessi. In questo progetto vogliamo capire quali conseguenze può avere questo fenomeno sia per i gatti selvatici che per quelli domestici e se gli ibridi svolgono un ruolo particolare in questo senso. Per questa parte del progetto, collaboriamo con il FIWI dell'Università di Berna e con il Laboratorio veterinario dell'Università di Zurigo.

Comunicazione

Un obiettivo importante di questo progetto è quello di aumentare la consapevolezza dei gatti selvatici, sviluppare misure per prevenire l'ibridazione e comunicarle a gruppi target definiti.

Monitoraggio telemetrico

I singoli animali sono dotati di collari GPS per seguire in dettaglio i loro movimenti e la scelta dell'habitat. Per essere muniti di collare GPS, gli animali devono essere catturati una volta sola.

Esami veterinari

Tutti gli individui sono esaminati e campionati da veterinari del FIWI dell'Università di Berna come parte del processo di cattura e marcatura. I campioni vengono analizzati nel laboratorio veterinario dell'Università di Zurigo.