PORTRAIT OURS

Les accouplements ont lieu entre les mois de mai et de juillet. Durant cette période, il arrive que les ours mâles se battent. Mâles et femelles s’accouplent en règle générale avec plusieurs partenaires. Les deux petits que l’on trouve en moyenne par portée peuvent donc avoir des pères différents. Le développement embryonnaire est stoppé peu après la fécondation. C’est seulement à la fin novembre/début décembre que se termine le repos ovulaire. La gestation à proprement parler a lieu durant le repos hivernal et dure environ deux mois. Deux à trois oursons aveugles et couverts de poils gris naissent dans la tanière entre janvier et février. Les nouveau-nés pèsent environ 200 à 300 grammes et sont nidicoles. La femelle, qui ne s’alimente pas durant le repos hivernal, allaite ses petits avec du lait très nourrissant, si bien qu’en quittant la tanière en avril/mai, ils pèsent déjà 5 à 6 kilos. Les jeunes suivront très vite leur mère lors de ses vastes déplacements. La phase d’apprentissage avec leur mère dure de 1 ½ à 2 ½ ans. Ainsi, dans des situations favorables, une femelle peut mettre bas au mieux tous les deux ans.

Durant la préhistoire, l’ours brun était présent dans l’ensemble du pays, mais dès 1500, il avait déjà pratiquement disparu de la totalité du Plateau suisse, ce dernier étant totalement colonisé par l’homme et largement déboisé. Les derniers ours du Nord des Alpes ont été tués entre 1800 et 1850. La population jurassienne a aussi disparu à cette époque. L’espèce a survécu plus longtemps dans les Grisons et les Alpes tessinoises. Suite à l’apparition de nouveaux fusils, plus maniables et plus précis, le nombre d’ours tirés est ensuite encore monté une dernière fois en flèche. Au début du XXe siècle, l’espèce ne subsistait qu’au sud-est de la Suisse dans la Basse Engadine, le val Müstair et le val dal Spöl. Le dernier ours a été tiré sur le sol suisse en 1904, et la dernière observation directe date de 1923. L’extermination de l’ours à peine achevée, on a déjà commencé à discuter de son retour en Suisse. Il existe aujourd’hui au Tessin et dans les Alpes grisonnes de possibles habitats adéquats qui sont connectés à des régions alpines riches en forêts et proches de l’état naturel en Italie. Le projet de réintroduction mis en œuvre avec succès dans le Trentin, en Italie, entre 1999 et 2002, à environ 50 km du Parc national suisse, a rendu de plus en plus probable l’immigration naturelle de l’ours brun vers la Suisse. Le premier ours brun depuis plus de 150 ans en Suisse a ainsi pu être observé en Basse-Engadine en juillet 2005. Depuis lors, des ours se rendent dans les Grisons presque chaque année.

Au verso d’une carte postale (voir illustration), une description détaillée de la rencontre :

« C’était au début octobre 1904. Une double sentinelle a aperçu un grand ours près de Punt Purif sur Spöl, dans le Parc national suisse. L’ours descendait à travers les éboulis à l’ouest de Punt Purif et s’approchait du poste à environ 100 mètres. Les soldats ont vu très clairement sa grosse tête et ses pattes. Ils ont également reconnu l’animal à son allure. L’un d’eux a alors tiré deux fois en l’air, après quoi l’ours s’est éloigné rapidement. Quand j’ai entendu cela, je suis allé immédiatement à Punt Purif et j’ai retrouvé les traces de l’animal sur le sol meuble de la forêt. Zernez, 29 décembre 1914. Lieut. Adank, Bat 92, 2 Comp – Membre de l’Association Suisse pour la Conservation de la Nature. » © Archives PNS, Zernez