Le retour du chat sauvage d’Europe

Après avoir munis des chats sauvages d’émetteurs sur les rives du lac de Neuchâtel le KORA a pu montrer comment ces animaux utilisent les zones agricoles et les ceintures de roseaux du lac de Neuchâtel. On savait encore peu de choses jusqu’alors sur l’utilisation de paysages ouverts par les chats sauvages. Pour cette partie du projet, le KORA a équipé 10 chats sauvages de colliers GPS-UHF dans la région du Seeland, sur les rives du lac de Neuchâtel, sur une période de deux ans (2018/2019), pour suivre avec précision leurs déplacements dans cet habitat plutôt inhabituel. Des relevés de terrain détaillés ont été réalisés dans les territoires des chats sauvages munis de colliers et ils ont montré, après analyse, que les individus vivant à proximité utilisaient non seulement les forêts adjacentes mais aussi la ceinture de roseaux du lac de Neuchâtel, ainsi que les zones agricoles du Seeland, et qu’ils s’y reproduisaient. D’autres analyses doivent maintenant établir si les terres agricoles leur servent principalement d’habitat secondaire ou alternatif ou si certains chats sauvages les privilégient, et quelles cultures et structures sont particulièrement appréciées. Il s’agit d’une question importante pour déterminer la propagation de l’espèce, car elle donne une toute autre image des besoins du chat sauvage en termes d’habitat. Un travail de bachelor intéressant a également été publié dans ce domaine. 

Ce projet a également pour objectif clé d’étudier la coexistence des chats sauvages avec des chats domestiques dans les paysages à usages multiples densément peuplés, sachant que le chat domestique y est beaucoup plus répandu que le chat sauvage. Les premiers résultats montrent que les chats domestiques et sauvages vivant dans le Seeland s’évitent largement, à la fois dans l’espace et dans le temps. Cette conclusion a pu être démontrée dans le cadre d’un mémoire de master, pour lequel le KORA a muni onze chats domestiques de traceurs GPS. Ce type d’observations est essentiel pour comprendre l’hybridation. On sait globalement peu de choses sur le contexte éthologique de l’hybridation entre les chats sauvages et les chats domestiques, et en particulier sur la manière et le moment où un chat sauvage et un chat domestique s’accouplent. Selon toute vraisemblance, cette hybridation ne se produit pas par hasard, car sinon les populations se seraient totalement mélangées depuis longtemps. Les études menées dans d’autres régions, où de nouveaux chats sauvages rencontrent des chats domestiques devenus sauvages, doivent montrer si la conclusion qui a été provisoirement tirée et selon laquelle les chats sauvages évinceraient les chats domestiques se confirme.

Il en a résulté une série de questions concrètes de suivi que nous examinerons en 2021 dans le projet de suivi « Conservation du chat sauvage (Felis silvestris) en Suisse et en Europe ».