Il ritorno del gatto selvatico europeo
Il gatto selvatico europeo era considerato praticamente estinto in Svizzera, ma negli ultimi tre decenni questo felino autoctono ha riconquistato il suo habitat originario nel Giura e ora sembra persino trovare habitat al di fuori di questo territorio. Nonostante la tendenza attualmente positiva, si sa molto poco sullo stato della popolazione di gatto selvatico. Questo non è solo un fenomeno svizzero: generalmente ci sono poche informazioni affidabili sullo stato di conservazione delle popolazioni di gatti selvatici europei. Uno dei motivi è che il monitoraggio degli animali elusivi e notturni, presenti a bassa densità, rappresenta una vera sfida. Un monitoraggio solido e a lungo termine è essenziale per valutare lo stato di una popolazione, per scoprire tempestivamente eventuali cambiamenti negativi e, se necessario, per essere in grado di reagire con misure.
Riassumiamo i risultati più importanti del progetto “Il ritorno del gatto selvatico europeo (Felis silvestris) – promuovere la ricolonizzazione e il monitoraggio dello sviluppo demografico in Svizzera“, durato dal 1° luglio 2017 al 30 giugno 2020.
METODI DI MONITORAGGIO
Nella letteratura specialistica e tra gli esperti, le opinioni divergono sul fatto che sia possibile una distinzione tra gatti domestici e gatti selvatici basata esclusivamente sul fenotipo (aspetto). Come parte dello studio pilota di monitoraggio, abbiamo quindi creato prima un catalogo di criteri (DE, FR) e valutato tutte le immagini di gatti utilizzando questo catalogo. Sulle immagini raccolte in ambito del nostro monitoraggio con trappole fotografiche con flash bianco, siamo riusciti a riconoscere i gatti selvatici come tali e differenziarli dai gatti domestici con un grado di certezza elevato. Abbiamo fatto controllare geneticamente le nostre valutazioni per mezzo di campioni di peli raccolti parallelamente alle foto che sono state scattate. La conferma è arrivata quasi nel 100 % dei casi. Inoltre, siamo persino riusciti a differenziare i diversi individui in base ai loro diversi disegni del mantello, il che consente di calcolare la densità di popolazione utilizzando metodi di cattura-ricattura. Questo metodo fornisce stime particolarmente accurate.
DISTRIBUZIONE ED ESPANSIONE
Al fine di valutare la potenziale distribuzione dei gatti selvatici in Svizzera e di comprendere meglio le loro esigenze ecologiche, è stato creato un modello di habitat per i gatti selvatici come parte di una tesi di master. Questo è il primo modello di habitat per il gatto selvatico creato con dati provenienti dalla Svizzera. Il modello ha dimostrato che esiste un habitat idoneo per il gatto selvatico anche sull’Altopiano e nelle Prealpi della Svizzera, su un’area più ampia del previsto. Abbiamo quindi effettuato due sessioni di fototrappolaggio in zone con habitat idonei dell’Altopiano Centrale. Le aree di studio si trovano a Bucheggberg (Soletta / Berna) e tra Yverdon ed Epalinges (Vaud). Nel Bucheggberg c’erano solo prove aneddotiche di gatti selvatici prima di questa indagine, nell’area vodese c’erano poche prove sulla presenza di gatti selvatici. In entrambi i sondaggi, abbiamo selezionato una fitta rete di trappole fotografiche al fine di ottimizzare la probabilità di rilevamento. La presenza di gatti selvatici è stata confermata in entrambe le aree, ciascuna composta da diversi individui. L’uso delle fototrappole è stato così ulteriormente comprovato, ed è stato dimostrato che sono anche molto adatte per un primo rilievo in aree di nuova colonizzazione.
TELEMETRIA NEL «SEELAND»
Con i gatti selvatici muniti di radiocollare nel Seeland, siamo stati in grado di mostrare come gli stessi sfruttano il paesaggio agricolo e le aree a canneto del lago di Neuchâtel. Poco si sapeva sull’uso degli spazi aperti da parte dei gatti selvatici. Per questa parte del progetto, abbiamo marcato un totale di 10 gatti selvatici con collari GPS-UHF nel Seeland sulle rive del lago di Neuchâtel nei due anni (2018/2019), per poter seguire con precisione i loro movimenti in questo habitat. Abbiamo realizzato dettagliate mappe del territorio nelle aree frequentate dai gatti selvatici dotati di radiocollare. Le analisi hanno dimostrato che, oltre alla foresta ripariale, i gatti selvatici utilizzano anche i canneti del lago di Neuchâtel e il paesaggio agricolo del Seeland e vi si riproducono. Ulteriori analisi dovrebbero ora indicarci se l’area agricola viene utilizzata dai gatti selvatici principalmente come “habitat secondario o alternativo”, o se alcuni individui hanno scelto questo habitat come territorio di elezione e quali culture e strutture sono particolarmente apprezzate. Questa è una domanda importante in relazione all’ulteriore diffusione della specie, in quanto da un quadro completamente nuovo delle esigenze spaziali e la qualità dell’habitat del gatto selvatico.
Il gatto selvatico AMIRA nel Fanel con radiocollare GPS-UHF
© KORA
GATTI SELVATICI E DOMESTICI
Un altro obiettivo di questo progetto è indagare la coesistenza di gatti selvatici e gatti domestici nel nostro paesaggio culturale densamente antropizzato. Il gatto domestico è molto più comune in questo paesaggio rispetto al gatto selvatico. I primi risultati mostrano che i gatti domestici e selvatici nel Seeland si evitano ampiamente spazialmente e, soprattutto, temporalmente. Siamo stati in grado di dimostrarlo come parte di un’altra tesi di master in cui abbiamo dotato undici gatti domestici di radiocollari GPS. Queste osservazioni sono importanti per comprendere l’ibridazione. Poco si sa sul background etologico dell’ibridazione tra gatti selvatici e gatti domestici, specialmente come e quando un gatto selvatico e un gatto domestico si accoppiano. Apparentemente questo non accade a caso, altrimenti le popolazioni sarebbero state a lungo completamente mescolate tra loro. Le indagini in altre aree, dove i gatti selvatici di nuova immigrazione incontrano i gatti domestici “rinselvatichiti”, dovrebbero ora mostrare se l’ipotesi che i gatti selvatici rimpiazzano i gatti domestici potrà essere confermata.
PUBBLICHE RELAZIONI
Sebbene il gatto selvatico europeo sia una specie animale protetta, e questo status è sottolineato anche dalle convenzioni internazionali di riferimento, la specie ha finora ricevuto poca attenzione pubblica o dalle autorità nazionali responsabili. Anche il networking internazionale ha svolto un ruolo importante in questo progetto. La discussione con i colleghi di tutta Europa ha mostrato la necessità di una cooperazione più stretta e meglio coordinata per la conservazione del gatto selvatico europeo. Sebbene non siano disponibili dati affidabili per molti paesi, è ovvio che lo spettro varia da “in rapido aumento” a “in forte diminuzione”.
Con il progetto siamo stati in grado di dare un contributo significativo per documentare e comprendere meglio lo sviluppo del gatto selvatico in Svizzera negli ultimi decenni. Ciò ha dato origine a una serie di nuovi quesiti che indagheremo nel 2021 nel progetto di prosecuzione “Conservazione del gatto selvatico (Felis silvestris) in Svizzera e in Europa“.
Foto trappola immagine di un gatto selvatico, Jura 2018.
© KORA
INFORMAZIONI SUL PROGETTO
Il progetto è stato finanziato da una fondazione privata che sostiene le attività di conservazione della natura, la Fondazione Temperatio e il Fondo della lotteria del Canton Soletta.
Partner di progetto
Abbiamo collaborato con i seguenti partner o istituzioni:
- Istituto per la salute della fauna ittica e selvatica dell’Università di Berna (PD Dr. Marie-Pierre Ryser-Degiorgis e Team)
- Autorità cantonali e guardiacaccia
- Tierpraxis im Moos/Ins (Dr. Anna Geissbühler und Team)
- Stefan Suter (Scuola universitaria professionale di scienze applicate, ZHAW, Zurigo)
- Sezione “Genetica della Conservazione” dell’Istituto di Ricerca Senckenberg (Dr. Carsten Nowak und Team)
Area di studio: Giura svizzero e aree nuovamente ricolonizzate dal gatto selvatico in Svizzera
Contatto KORA: Lea Maronde