L'histoire de l'ours brun en Suisse
L'ours brun est considéré comme éteint en Suisse depuis 1904, après avoir progressivement disparu du Plateau, du Jura et des Alpes. Les causes principales en sont la chasse incontrôlée, l'amélioration constante des armes à feu et la densification des zones habitées. Depuis 2005, quelques individus provenant du Trentin italien ont recommencé à migrer vers la Suisse, marquant ainsi le retour de l'ours brun dans le pays.
L'histoire de l'extinction
Histoire de l'ours dans le plateau suisse
L'extinction de l'ours en Suisse est bien documentée. Le professeur Dr. Kurt Eiberle a minutieusement compilé des données sur les ours couvrant près de cinq siècles. Nous savons ainsi que dès le XVe siècle, les observations d'ours dans le plateau suisse ont considérablement diminué. À partir du XVIIIe siècle au plus tard, l'ours a progressivement disparu du Plateau. La dernière preuve de sa présence dans le plateau suisse remonte à 1743 (Riggisberg, BE). La présence de l'ours était désormais limitée au Jura et aux Alpes. Au nord des Alpes, un ours a été signalé pour la dernière fois en 1848 au lac de Taney (VS). Sa disparition dans les régions de basse altitude s'explique notamment par le fait que la population y était mieux armée et plus dense, tandis que les terrains accidentés et moins fréquentés par l'homme des Alpes et du Jura offraient une meilleure protection aux animaux. Les chasses à l'ours et les primes de tir accordées par les communes ont également accéléré leur extermination. Les archives historiques montrent que ces primes visaient à lutter contre l'ours en tant que prédateur nuisible et non en tant qu'animal dangereux pour l'homme.
Chasse à l’ours Chasse à l’ours
© Archives nationales suisses
Histoire de l'ours dans le Jura et les Alpes
Dans le Jura et dans les Alpes centrales occidentales (Valais), l'ours brun a survécu un peu plus longtemps que sur le Plateau. Les dernières traces remontent à 1861 dans le canton de Neuchâtel (Creux du Van) et à 1870 dans le Val d'Anniviers (VS). À partir de cette date, sa présence s'est limitée au sud-est du pays, principalement en Engadine et au sud des Alpes (vallées du sud des Grisons et est du Tessin). Au milieu du XIXe siècle, les abattages d'ours ont atteint leur apogée dans les Alpes centrales orientales. Ainsi, entre 1840 et 1880, au moins 136 ours ont été tués dans les Grisons. Avec ses altitudes élevées et la limite forestière la plus haute de Suisse, cette région offrait certes des conditions de vie tout à fait adaptées aux ours, mais leur survie à long terme y était pratiquement impossible.
L'une des raisons était la chasse incontrôlée avec des armes de plus en plus performantes, qui permettaient à la population de poursuivre les ours même dans les régions montagneuses inaccessibles. Dans les Alpes orientales et méridionales, il y a eu légèrement plus d’observations en altitude, mais aucune augmentation réelle de la population n’a été enregistrée. Le dernier ours brun a été abattu en Suisse le 1er septembre 1904 dans le Val S-charl dans le canton des Grisons, lorsque deux chasseurs de chamois ont abattu une ourse de 116 kg.
Le dernier ours Le dernier ours
© Foto Rauch
Derniers signalements de l’ours brun par région
Derniers signalements de l’ours brun par région (KORA 2005)
| Grandes régions biogéographiques | Preuve générale | Tir | Jeunes individus |
| Jura | 1864 | 1855 | 1859 |
| Plateau | 1743 | 1743 | 1734 |
| Versant nord des Alpes | 1848 | 1848 | 1804 |
| Alpes centrales occidentales | 1870 | 1865 | 1836 |
| Alpes centrales orientales | 1923 | 1904 | 1919 |
| Versant sud des Alpes | 1910 | 1903 | 1910 |
Le retour de l'ours en Suisse
101 ans plus tard, le 28 juillet 2005, l'ours brun faisait son retour en Suisse. Un étudiant a photographié par hasard un ours lors de ses travaux sur le terrain dans la région du Parc national suisse. Le retour des ours en Suisse est le fruit d'un projet visant à renforcer la population en Italie et du travail de plusieurs pionniers. Entre autres, le célèbre chercheur suisse Hans-Ulrich Roth s'est intéressé de près à l'ours des Alpes dans le Trentin italien dans les années 1980 et s'est efforcé de sauver l'espèce.
Distribution de 2005 à novembre 2025
© KORA
À la fin des années 1990, les efforts de conservation ont finalement pris forme et l'Italie a soutenu sa petite population résiduelle dans le Trentin entre 1999 et 2002 avec 10 ours provenant de Slovénie. Il était donc évident que tôt ou tard, les ours réapparaîtraient en Suisse. Mais le fait que cela se soit produit dès 2005 a surpris même certains experts. Le projet « Life Ursus », achevé en 2004, a été couronné de succès : en 2024, une bonne centaine d'ours vivaient dans le Trentin. Depuis 2005, des ours ont visité la Suisse presque chaque année pour une durée plus ou moins longue. Comme on pouvait s'y attendre compte tenu du comportement de dispersion de l'ours brun, seuls de jeunes mâles ont été observés en Suisse jusqu'à présent, d'après les analyses génétiques. Plusieurs études montrent une différence significative entre les sexes en matière de comportement migratoire. Les mâles migrent plus tôt et plus loin, tandis que les femelles restent pour la plupart dans leur zone de naissance ou ne parcourent que de courtes distances.
M29 – une histoire remarquable
M29 a été identifié génétiquement pour la première fois en Suisse en 2017. Une comparaison de son ADN avec les données italiennes a révélé que cet ours était né en 2013 dans le parc naturel Adamello Brenta, fils de F09 et MJ5. En septembre 2014, il a été identifié génétiquement pour la première fois dans le nord de la province de Brescia, en Italie, et a reçu le code M29 : M correspond à son sexe, le chiffre correspond à une numérotation continue des individus identifiés génétiquement du même sexe. Il est très probable que M29 ait déjà franchi la frontière suisse dans la région du col du Splügen à la fin du mois d'avril 2016, où il a été photographié par un randonneur à environ 2900 mètres d'altitude. Il a traversé la Surselva pour rejoindre la Suisse centrale, puis l'Oberland bernois, avant de quitter la Suisse en 2019 par le Valais. Depuis, il vit en solitaire à l'ouest du lac Majeur, en Italie. Depuis les premières apparitions d'ours à l'époque moderne, M29 est le seul ours à avoir séjourné en Suisse en dehors du canton des Grisons. Tout au long de son séjour, il s'est montré très discret et timide, ce qui explique le peu d'observations et l'absence quasi totale de dégâts. Il a toutefois fait l'objet de quelques observations spectaculaires, notamment au Sustenhorn ou au Walcherengrat, au-dessus du glacier d'Aletsch.
Pour en savoir plus sur son périple à travers la Suisse, cliquez sur les différents points de la carte.
JJ3 – le premier ours équipé d’un collier GPS
Au cours de l'été 2007, JJ3, un jeune ours mâle âgé d'un an et demi, a migré vers la Suisse après avoir passé les semaines précédentes dans le Tyrol du Sud. Il doit son nom à ses parents : il était le troisième rejeton de Jurka et Joze. Dès le début, il s'est montré peu farouche et les premières attaques contre des animaux de rente n'ont pas tardé. Le 12 août de la même année, les gardes-faune du canton des Grisons ont réussi à le capturer et à lui mettre un collier GPS. Cela a permis de suivre ses déplacements avec plus de précision. Avant qu'il n'entre en hibernation, les gardes-faune ont mené diverses actions d'effarouchement afin de l'éloigner des zones habitées et des animaux de rente. Au printemps, il réapparut cependant rapidement dans les zones habitées, et il s'avéra que JJ3 n'était pas si facile à rééduquer. Bien que JJ3 ne se soit jamais montré agressif, le danger qu'il représentait pour les humains ne laissait finalement d'autre choix que de l'abattre.
Il a été abattu près du col du Gal le 14 avril 2008. Il avait très tôt appris son comportement indésirable de sa mère Jurka. Celle-ci faisait partie des ourses transférées en 2001 de Slovénie vers le Trentin italien dans le cadre du projet européen « Life Ursus » visant à repeupler la région. Mais elle avait probablement déjà été nourrie par des humains en Slovénie, ce qui avait atténué sa timidité. Plus tard, elle a transmis ce comportement à ses petits. Ainsi, JJ1 (Bruno) en Allemagne et JJ3 en Suisse ont été abattus en raison de leur comportement suspect. JJ2 (Lumpaz) – le premier « ours suisse » – a probablement été braconné en Italie. Jurka a été capturée en Italie en 2007 et vit depuis 2010 dans un parc à ours dans la Forêt-Noire. Sa fille JJ4 a également été capturée en 2023 et vit dans le même parc à ours que sa mère après avoir tué un jogger dans le Trentin début avril 2023.
Nos rapports sur le thème de l'ours
en allemand ou en anglais :
Zajec P., Zimmermann F., Roth H.U. & Breitenmoser U. 2005. Die Rückkehr des Bären in die Schweiz – Potentielle Verbreitung, Einwanderungsrouten und mögliche Konflikte. KORA Bericht Nr. 28, 31 pp.
Zajec P., Zimmermann F., Roth H.U. & Breitenmoser U. 2005. The return of the Brown bear to Switzerland – Suitable habitat distribution, corridors and potential conflicts. KORA Bericht Nr. 28e, 31 pp.
uniquement en allemand :
Capt S., Lüps P., Nigg H. & Fivaz F. 2005. Relikt oder geordneter Rückzug ins Réduit – Fakten zur Ausrottungsgeschichte des Braunbären Ursus arctos in der Schweiz. KORA Bericht Nr. 24, 30 pp.
Plus d'informations
- Les graphiques ont été réalisés à l’aide des données fournies par les administrations de la chasse des cantons suivants : GR, VS, UR, SZ, NW, OW, BE.
- Graphique M29 : Pour le graphique, quelques points significatifs ont été sélectionnés.
- Les analyses génétiques ont été réalisées par le Laboratoire de biologie de la conservation (LBC) de l'Université de Lausanne.
- Le mandat pour le monitoring des ours en Suisse a été confiée à KORA par l'Office fédéral de l'environnement (OFEV).